Le piogge acide sono piogge che contengono sostanze acide.

Queste sostanze sono presenti nell'atmosfera, come conseguenza dei processi di combustione degli idrocarburi (soprattutto il carbone), e precipitano sulla terra, trasportate dalla pioggia.

Vediamo come funziona questo fenomeno.

Centrali termoelettriche, scarichi delle auto, impianti di riscaldamento riversano nell'atmosfera milioni di tonnellate di anidride solforosa (SO2) e di ossidi di azoto (NOX).

Questi gas, reagendo con il vapore acqueo presente nell'atmosfera sotto forma di nuvole, formano acido solforico e acido nitrico.

La ricaduta, con le piogge, di tali composti chimici può verificarsi anche molto lontano dal luogo dove sono stati emessi questi gas, perchè i venti spostano continuamente l'aria e le nuvole.

Le piogge acide hanno effetti molto negativi su tutto l'ambiente:
- danneggiano gli alberi, che si ammalano e si seccano
- accelerano lo scioglimento dei ghiacci
- inquinano i laghi, uccidendo animali e piante che li popolano
- attaccano il marmo e danneggiano i monumenti.

C'è un rimedio al problema degli idrocarburi: utilizzare sempre meno i combustibili fossili e usare sempre più le fonti rinnovabili, come l'energia solare, eolica, idrica, geotermica, delle maree e delle biomasse.